随着全球经济一体化的进程，我国的城镇化发展进程迅速，2016年城镇化水平已经达到了57.35%，基本步入稳定阶段。然而，伴随着城镇化建设的迅猛发展，必然会产生很多的建设问题，如城中村、交通拥堵、垃圾围城等等，这样的例子在如今的发达国家发展历程中也实属平常。当经济发展到一定程度之后，城市规划学科的任务也不再是简单的土地扩张和人口转移，而是在发展的同时开始注意生态、生活、生产的融合共生，城市建设要逐步弥补过去粗犷式发展所留下的种种症结。在这一过程中，我国的城市规划重点发生了巨大的转变：
从传统的土地财政、粗犷式发展转向土地集约利用；
从城市摊大饼式的扩张转向城市内部更新；
从依赖传统产业转向产业升级、新型产业带动；
从产业同构、开发模式雷同转向差异化发展；
……
面对新的发展时期，各方面都开始积极求变，特色小镇也应运而生。
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特色小镇的建设其实是我们对于新时期的城市发展结构提出的新构想，摆脱过去发展大城市、特大城市的路径，或许走城镇群、大中小城镇结合的道路，更适合当下的中国。通过特色小镇的的建设实现差异化发展、实现产业的转向升级，通过产业结构的转变成为推动整体经济发展的新动力；同时，大城市的管理成本、生产成本、创业成本等都日渐变高，由于成本的变化，市场开始寻找新的发展机会，许多产业、创业者开始去城市边缘地区、小城镇地区转移，而特色小镇的建设顺应了这样一种发展趋势，为城市的创新发展注入新的活力。
虽然当前特色小镇在全国范围的发展都如火如荼，但是依然有几点需要注意的问题。
1、在差异化的发展道路上，如何找准自身的定位对于特色小镇至关重要。这个定位可以依托现状的龙头产业，可以升华于当地的人文传说，可以彰显地域的历史文化等等，但是不论怎样，特色小镇的核心产业只有一个，并且要依托这个产业形成系统的产业链。
2、在特色小镇的建设过程中要避免过去大城市中产业模式的复制转移，这无异于换汤不换药，换了一个地方，但用的还是原来的老一套，这样会将高成本的发展模式从大城市转移到小镇，最终产业发展还是会遇到瓶颈或危机。
3、特色小镇的发展不应该由政府主导，事实上特色产业的聚集往往都是市场主导的结果，在这一过程中政府要做的是给予支持，加强基础设计，给企业的发展提供保障。